Cet instrument, récemment reconstitué, a été representé très souvent sur les vases greques à partir du IV siècle a.C. On le voit dans les mains de jeunes hommes ou femmes et de Faunes ou de Satyres. Carachteristique la caisse en tortue, la table d'harmonie en peau de chèvre ou de poisson et sourtout les cordes très longues, comparées à celles de la Lyre. On joue cet instrument avec un plectre en os ou ivoire. Les greques d'Athèns consideraient barbare le Barbiton et disaient que n'était pas convenable au moeurs des citoyens cultivés, mais propre des habitants des iles. est un peu difficile à jouer car les cordes sont vraiment longues et le son très grave. Peut etre que le Barbiton était employé dans des contextes particuliers, de dance et d'ivresse, avec des executions principalement rithmiques.